Bien avant l’avènement de l’agriculture et même avant l’écrit, les oignons fournissaient aux gens du monde entier nourriture, hydratation et, comme nous le savons maintenant, des microbiomes heureux. Faciles à cultiver, à stocker et à transporter, les vagabonds affamés peuvent aussi rapidement flairer un oignon mûr dans la nature. Ils font même d’excellents outils de formation pour les cuisiniers débutants. La chef et coach en nutrition Shannon Llewellyn se souvient d’avoir coupé des oignons sans fin pendant ses années d’école culinaire. “Ils étaient le moyen le moins cher et le plus simple de pratiquer toutes les coupes au couteau nécessaires”, dit-elle. “Les surdoués comme moi faisaient des confits, des confitures et pressaient le jus pour les bouillons et les eaux de pâtes.”
Aujourd’hui, nous avons tendance à tenir ce légume sous-estimé pour acquis. Pourtant, la fiabilité de l’oignon et sa saveur piquante de longue durée en ont fait le centre du mythe et de la superstition des civilisations passées. Voici quelques-unes des façons dont les gens ont honoré – ou vilipendé – les oignons à travers l’histoire.
Le Western Mono : les oignons ont aidé à remplir le cosmos
Une ancienne légende du Western Mono, dont les terres ancestrales longent la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada dans l’actuelle Californie, raconte l’histoire d’un groupe de six épouses qui ont trouvé et mangé des oignons sauvages piquants. Leurs maris agacés, rebutés par le souffle de l’oignon, ont chassé les femmes de leurs maisons. Finalement, les maris solitaires sont allés chercher leurs femmes. Mais les femmes avaient déjà erré dans le ciel pour manger en paix, devenant ce que l’on appelle aujourd’hui l’amas des Pléiades.
Cette légende est l’une des nombreuses à dénoncer les produits chimiques soufrés persistants de la famille des oignons qui, lorsqu’ils sont tranchés ou écrasés, se fixent rapidement à la peau et aux cheveux tout en envoyant une faible forme d’acide sulfurique dans nos yeux, les faisant pleurer.
Égypte ancienne : emblèmes de l’univers
Les nombreuses couches de l’oignon représentaient les cercles du ciel, de la terre et de l’enfer pour les anciens Égyptiens, qui plaçaient ce légume parmi les morts pour accompagner leurs âmes dans l’au-delà. Un motif de tombe fréquent est celui de prêtres bénissant des oignons et déposant ses feuilles et ses racines sur un autel. Cependant, les chefs religieux de l’époque se méfiaient également du pouvoir de l’oignon d’inciter au désir et à l’excitation ; ils évitaient de manger eux-mêmes le légume.
La Chine ancienne : un lien avec la pègre
Les oignons de printemps sont un pilier de la cuisine chinoise depuis des milliers d’années. Dans les temps anciens, on pensait que ces légumes reliaient le monde humain aux démons malveillants des enfers. Mais au lieu de les éviter, les gens ont exploité leurs pouvoirs. Ils les suspendaient au-dessus de leurs portes pour éloigner le mal et les consommaient pour éviter la maladie.
Les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise recommandent encore aujourd’hui les oignons crus pour les systèmes immunitaires affaiblis. Et il existe des données nutritionnelles pour étayer cette pratique. Les oignons sont riche en vitamine Cqui peut être bénéfique pour votre immunité, et du sélénium, un minéral qui aide à stimuler la fonction et la réponse du système immunitaire.
La Grèce antique : un super aliment olympique
Les Jeux olympiques des temps anciens étaient bien plus féroces que les événements étroitement réglementés d’aujourd’hui. Pour donner aux athlètes plus de force et de courage, ils ont été nourris avec de grandes quantités d’oignons tout au long de leur programme d’entraînement. Et cela comprenait du jus d’oignon cru pour étancher leur soif (quand ils ne buvaient pas de vin). Et juste avant la compétition, les athlètes ont massé le légume sur tout le corps pour plus de résilience.
Des études modernes ont montré que la Grèce antique était sur quelque chose. Les oignons ont des qualités anti-inflammatoires, en plus de ralentir les dommages oxydatifs aux cellules et de protéger contre les maladies cardiaques. Grâce à leur teneur en antioxydantsles oignons peuvent combattre les radicaux libres et agir également comme agent thérapeutique pour d’autres problèmes de santé.
La Rome antique : un légume de grande valeur
Les oignons ont peut-être été prisés par des alliés lointains de l’ancien empire romain, comme en témoigne un oignon brûlé vieux de 1 500 ans récemment découvert sur une île suédoise isolée. Les archéologues ont déclaré que le légume devait avoir été importé en tant que «épice supplémentaire unique» pour les habitants de l’île au Ve siècle, où des pièces de monnaie romaines et des anneaux d’or ont également été trouvés. Même plus tôt, l’empereur instable de Rome du premier siècle, Néron, mangeait tellement de poireaux pour améliorer sa voix chantante qu’il était surnommé Porrophageou « mangeur de poireaux », disent certains avec dérision dans le dos du tempétueux souverain.
Une légende de mémoire plus récente, Shannon Llewellyn rappelle ce fil d’un remède populaire : Pour soigner un rhume, collez une épaisse tranche d’oignon sur la plante de vos pieds et dormez ainsi toute la nuit. “Ce n’est pas vrai. Cependant, vous pourriez être guéri de votre conjoint, de votre chien et de votre dignité », plaisante-t-elle.
Découvrez vos propres façons d’utiliser les oignons
Bien que la place de l’oignon dans l’histoire soit assez variée, il est indéniable que ce légume durable a de la résistance. Bien que ses parfums et ses propriétés déchirantes puissent vous frustrer, c’est une centrale savoureuse et texturale qui peut rehausser à peu près n’importe quel plat.
Que vous cherchiez à mettre en valeur les oignons pour leur valeur nutritive ou que vous souhaitiez rehausser la saveur des sauces, des sautés, des rôtis ou de toute autre recette, cet ingrédient polyvalent a beaucoup à offrir. Il peut se démarquer ou rehausser subtilement la saveur, offrir du croquant ou même travailler lorsqu’il est mariné.
Vous pouvez faire de l’oignon la star de votre repas avec des recettes comme notre Soupe de légumes au bœuf à la française ou Macaroni au fromage au brocoli et aux oignons nouveaux. C’est une garniture polyvalente dans des recettes comme notre Burgers aux oignons caramélisés et au fromage bleu ou un pansement comme notre Vinaigrette au miso, sésame et oignons verts. Et si vous cherchez à maîtriser les bases, apprendre à couper rapidement un oignon C est la clé.