L’agriculture régénérative ne consiste pas seulement à cultiver et cultiver des cultures d’une manière qui soit meilleure pour l’environnement. Il s’étend en fait à une autre source alimentaire clé : la viande. Oui, vous avez bien lu. L’agriculture régénérative, une approche holistique de l’agriculture, peut également être appliquée à l’élevage d’animaux – et les viandes issues de l’élevage régénératif sont plus saines pour les personnes et la planète.
Et grâce à la recherche et au travail autour de l’agriculture régénérative qui se fait au Stemple Creek Ranch dans le comté de Marin, en Californie, en partenariat avec le projet Marin Carbon, nous constatons l’impact de l’agriculture régénérative vraiment rentable pour l’environnement et pour les animaux du ranch.
Fondé par Loren Ponica, agriculteur de quatrième génération, qui dirige la ferme avec sa femme, Lisa, Stemple Creek Ranch change l’agriculture et la façon dont les animaux sont élevés. Ici, le bœuf, le porc et l’agneau sont élevés sur des pâturages biologiques et traités avec soin et respect. J’ai parlé avec Lisa pour en savoir plus sur Stemple Creek Ranch, ses pratiques d’agriculture régénératrice et comment un travail comme les efforts de durabilité de la famille Poncia peut faire une différence à plus grande échelle.
Tout a commencé par une nouvelle approche de l’agriculture
Lorsque Loren et Lisa Poncia se sont mariées pour la première fois, elles n’avaient pas exactement l’intention de devenir éleveurs. Bien que les parents de Loren possédaient un ranch familial qui appartenait à la famille Poncia depuis environ 125 ans, le couple ne pensait pas au départ qu’il y avait beaucoup d’opportunités là-bas.
Mais, comme me l’a dit Lisa, son mari est venu la voir un jour avec une idée – et une passion renouvelée – pour le ranch. L’idée? Pour reprendre le ranch des parents de Loren alors qu’ils démarraient leur propre entreprise et adoptaient une nouvelle approche de l’agriculture.
« Nous avons rassemblé nos dollars et commencé à acheter du bétail, à gérer la terre différemment », explique Lisa. «Nous avons commencé à vendre directement aux consommateurs, nous sommes lentement passés à un modèle nourri à l’herbe et fini à l’herbe et avons obtenu la certification biologique. Mais nous avons réalisé que si nous voulons faire cela pour le travail de notre vie, nous devons avoir un produit de niche. Nous n’élevons pas seulement un produit de base. À partir de là, ça n’a fait que grandir. »
Et tout est revenu à la terre à travers le ranch. « Nous avons commencé à vraiment travailler sur la terre elle-même, à l’améliorer et à la façon dont elle était entretenue pour en faire un très bon pâturage pour nos animaux… le ranch lui-même était en très mauvais état », explique Lisa.
Alors que la jeune famille Poncia commençait à apporter des améliorations sur leurs terres qui conduiraient non seulement à un meilleur produit mais aussi à de meilleures pratiques commerciales, le couple a découvert l’agriculture régénérative.
“Alors que nous étions en train d’apprendre comment nous pouvions nous connecter avec les consommateurs, nous nous sommes lancés dans l’agriculture régénérative et nous nous sommes concentrés sur le sol”, explique-t-elle. “Si nous pouvions créer un meilleur sol, attirer plus de carbone dans le sol pour plus d’eau, cela pourrait aider.”
Stemple Creek Ranch est une étude sur les avantages de l’agriculture régénérative
La découverte de l’agriculture régénérative par les Poncia a changé la donne, non seulement pour leurs plans d’affaires, mais aussi pour leurs terres et leurs animaux.
Avec un ranch basé en Californie, ils étaient soumis aux sécheresses notoires et de plus en plus fréquentes de l’État, qui nécessitaient une conservation minutieuse de l’eau. Une mauvaise sécheresse pourrait nuire à la survie des animaux et des terres de Stemple Creek Ranch. Et ces sécheresses faisaient partie des raisons pour lesquelles l’agriculture régénérative semblait être un pari intelligent à faire.
“Chaque année, dans le nord de la Californie, nous avons une sécheresse saisonnière où nous n’obtenons pas de pluie pendant 6 mois”, explique Lisa. « Tous nos pâturages ne sont pas irrigués. L’herbe ne pousse qu’avec la pluie du ciel.
Mais comment, exactement, les Poncia maîtriseraient-ils les pratiques d’agriculture régénérative ? Une opportunité unique appelée The Marin Carbon Project s’est présentée, et le couple a sauté sur l’occasion.
Le ranch s’est associé à des scientifiques et à d’autres experts pour mettre en œuvre l’agriculture régénérative
Le projet Marin Carbon a été développé en réponse à l’accélération du changement climatique. Ce consortium d’institutions agricoles indépendantes du comté de Marin, en Californie, comprend des chercheurs, des agences locales et fédérales, des organisations à but non lucratif, des fermes et des ranchs qui s’efforcent d’améliorer la séquestration du carbone dans différents types de sols.
“Lorsque le projet Marin Carbon a démarré, il s’agissait à l’origine d’une étude de 10 ans où tous ces brillants esprits et scientifiques se sont réunis du monde entier pour étudier comment certaines pratiques agricoles [impacted] ta terre, ton pâturage et [if] vous pouvez en fait créer du carbone dans le sol qui le retient des intempéries », explique Lisa.
Lorsque le projet a commencé en 2013, Lisa m’a dit que l’équipe de direction recherchait trois fermes de démonstration pour commencer : une ferme bovine, une ferme laitière et une ferme maraîchère. Stemple Creek Ranch a été choisi comme ranch de bétail. « Nous savions que cela allait ouvrir cette toute nouvelle arène d’accès aux experts et à l’information », dit-elle.
Pendant deux ans, les Poncias ont travaillé avec le projet du comté de Marin pour mettre en œuvre de nouvelles pratiques d’agriculture régénérative comme l’application de compost sur leurs parcours et l’identification des actions bénéfiques en carbone qu’ils pourraient entreprendre. Et au fur et à mesure que le projet se poursuivait, l’équipe du Stemple Creek Ranch a porté une attention particulière à la terre et à son sol, ainsi qu’à l’impact de l’ajout de carbone sur l’herbe et les animaux qui y sont élevés.
Quels aspects de l’agriculture régénérative sont les plus critiques pour Stemple Creek Ranch ? « Faire du compost et l’appliquer sur les pâturages est l’une des principales choses que nous faisons », dit Lisa. « Nous fabriquons du compost à très grande échelle et l’appliquons… Vous obtenez des avantages résiduels, non seulement dès la première année, mais les années suivantes. Cela fait absolument une différence à grande échelle.
De plus, le travail du ranch a montré aux Poncias exactement ce dont leur terre avait besoin – un détail qui a aidé à guider la façon dont ils manipulent leur sol, le traitent et même plantent des cultures.
« Il y a certaines choses qui manquent à notre sol. Il y a beaucoup de compactage dans le sol, alors nous faisons des choses comme appliquer différentes matières organiques pour répondre à tout ce dont il a besoin », explique Lisa. «Nous appliquons de l’eau de mer qui contient des bactéries et des minéraux riches en calcium et autres. [We plant] certains types de vivaces qui ont spécifiquement des racines pivotantes plus longues et plus profondes, [which] aide à briser le sol et à créer de l’air, atténuant le compactage. Après des années à faire cela, nous aurons de petites touffes de verdure dans des champs d’or parce qu’ils vivent toute l’année.
Dans l’ensemble, cela a été un assez grand succès pour Stemple Creek Ranch. « Aujourd’hui, des années plus tard, les données montrent que cela fonctionne », déclare Lisa. « Nous construisons vraiment du carbone dans notre sol. La partie la plus étonnante est que c’est gagnant-gagnant. [As] nous construisons de la matière organique dans notre sol, cela aide l’environnement en général. Mais cela aide également notre entreprise en faisant pousser plus d’herbe.
Stemple Creek Ranch récolte déjà les grands avantages environnementaux de ses efforts axés sur le carbone
Au cours des années qui ont suivi le début des approches agricoles régénératives du projet Marin Carbon, Stemple Creek Ranch a déjà constaté les avantages de l’ajout de carbone dans le sol. Et le travail accompli par la famille Poncia et l’équipe du ranch porte ses fruits, surtout lorsqu’il s’agit de survivre dans un climat imprévisible.
En tant que natif de Los Angeles, je ne suis pas étranger à nos sécheresses. Et jusqu’en décembre 2021, l’ensemble de l’État était dans des conditions de “sécheresse extrême”, avec une grande partie de la vallée centrale dans des conditions de “sécheresse exceptionnelle” en raison du manque de neige et de pluie. J’ai demandé à Lisa ce que c’était pour Stemple Creek Ranch face à ces années de sécheresse – et il s’avère que le projet Marin Carbon a eu un impact positif significatif.
« Nous avons vraiment été touchés par la sécheresse de l’année dernière », dit Lisa. «Cela nous a eu un impact économique; nous avons dû prendre des décisions parce que l’alimentation était très limitée. Lorsqu’il y a une telle sécheresse généralisée, nous ne pouvons pas simplement acheter de la luzerne biologique parce que tous les autres éleveurs sont dans la même position. Il n’y a tout simplement pas d’aliments biologiques à acheter.
Malgré ces difficultés, le Stemple Creek Ranch était en fait plutôt bien placé tout au long de cette dernière sécheresse. « Nous étions aussi bien positionnés que nous aurions pu l’être. Nous avions plus d’herbe que nous n’en aurions eu autrement, nous avions autant d’aliments résiduels que possible », explique Lisa.
Et elle attribue les pratiques agricoles régénératives du ranch pour les maintenir en bonne position. “C’était un moment pour être reconnaissant pour tout cela [regenerative agriculture] travail que nous avons fait. Le carbone dans le sol et l’agriculture régénératrice jouent un si grand rôle dans notre cycle annuel. La sécheresse est un mode de vie, malheureusement. Mais nous pouvons continuer à utiliser des outils qui peuvent aider.
En fait, les pratiques d’agriculture régénérative font une telle différence à Stemple Creek que Lisa note : « Si l’agriculture peut faire cela dans le monde entier, elle peut changer le monde.
Des pratiques aussi bonnes pour l’environnement que les animaux
Alors que l’agriculture régénérative est souvent considérée en termes d’utilisation des terres et du sol, elle est tout aussi importante pour les animaux élevés au Stemple Creek Ranch. L’aspect nourri à l’herbe et fini à l’herbe des efforts du ranch n’est qu’un aspect de la façon dont les Poncias les élèvent et en prennent soin.
« Nous suivons nos valeurs : honnêteté, transparence et qualité. Nous essayons de tout ramener à cela. C’est vraiment gagnant-gagnant : c’est mieux pour nous et pour l’animal », explique Lisa.
Et le ranch fait partie de la Partenariat mondial pour les animaux, l’un des plus importants programmes d’étiquetage des aliments pour le bien-être des animaux en Amérique du Nord. Stemple Creek Ranch produit de la viande également certifiée biologique.
Mais surtout, les Poncias espèrent qu’ils pourront enseigner à plus de gens leur travail et comment leur viande est élevée.
« Nous sommes à 55 milles du pont du Golden Gate dans l’arrière-cour de cette grande région métropolitaine. Si nous pouvons faire venir des gens ici et qu’ils puissent voir ce que nous faisons, voir le travail que nous faisons, c’est la meilleure certification que vous puissiez obtenir », déclare Lisa. “C’est le meilleur moyen pour [people] pour en savoir plus sur l’agriculture locale, qui élève leur nourriture, pourquoi ils devraient s’en soucier et d’où vient leur nourriture.
Si vous n’êtes pas en mesure de visiter Stemple Creek Ranch pour voir leur travail de première main, vous pouvez se connecter avec le ranch en ligne. En plus d’en savoir plus sur le travail et les pratiques du ranch, vous pouvez acheter la sélection de bœuf, d’agneau et de porc 100 % nourris à l’herbe – et la faire livrer directement à votre porte pour une viande de qualité provenant d’une source transparente, gentille avec le environnement et respectueux.