Qu’est-ce que l’asthme d’effort et en quoi diffère-t-il de l’asthme ordinaire ? «L’asthme induit par l’exercice (AIE) chez la plupart des athlètes de loisirs présente ces trois qualités qui le rendent différent», déclare le Dr Chris Randolph, allergologue et professeur clinicien à l’Université de Yale.
- “C’est auto-limité, donc ça finit par disparaître tout seul.”
- “C’est réfringent, donc si vous continuez à faire de l’exercice pendant plus de deux heures, par exemple, la réponse broncho-spasme diminue jusqu’au point où elle s’éteint essentiellement.”
- « Avec l’asthme en général, vous avez une composante inflammatoire qui est permanente et qui peut être mortelle si vous ne la traitez pas. Mais ce n’est pas le cas de l’EIE. Cependant, nous pensons que l’EIA est une manifestation de l’asthme en général.
Écoutez le météorologue
Cela ne met peut-être pas la vie en danger, mais l’EIA peut changer la vie, comme le sait la médaillée olympique Courtney Shealy. La nageuse a reçu un diagnostic d’AIE en 1997, après avoir découvert qu’elle avait du mal à respirer pendant ses entraînements de conditionnement. “Le médecin m’a prescrit des médicaments, mais c’était nécessaire, donc pas quelque chose que je devais prendre quotidiennement”, explique Shealy, 29 ans. Mais ensuite, alors qu’elle participait aux Jeux panaméricains de 2003 dans un climat étouffant en République dominicaine, son asthme s’est aggravé. Après son retour à Athènes, en Géorgie, Shealy s’est vu prescrire quatre autres médicaments pour contrôler son asthme. “En 1997, l’exercice l’a définitivement déclenché, mais l’été dernier, ils l’ont attribué au fait d’être dans une piscine très chaude et à des conditions météorologiques chaudes qui ont dû l’aggraver”, dit-elle.
Alors qu’en général, de nombreuses choses peuvent déclencher l’asthme (des squames d’animaux à la poussière en passant par les conditions environnementales), Randolph dit que les allergies sont un déclencheur clé de l’EIA. “L’inhalation d’allergènes joue certainement un rôle dans l’aggravation de l’AIE, il n’est donc pas surprenant qu’environ 90 % des asthmatiques et environ 40 à 50 % des personnes atteintes de rhinite allergique aient l’AIE”, dit-il. D’autres déclencheurs incluent des conditions météorologiques extrêmes – le coupable de l’aggravation de l’asthme de Shealy. Le temps extrêmement chaud ou froid fait un certain nombre sur les poumons.
Quelles sont vos options de traitement?
Généralement, les inhalateurs d’albutérol sont pris à titre préventif avant une séance d’entraînement. Cela réduit les risques d’inflammation de vos voies respiratoires pour éviter le rétrécissement des voies respiratoires. Marisa Spinosa, une enseignante à Hamilton, en Ontario, qui joue régulièrement au soccer, garde deux inhalateurs avec elle en tout temps. « L’inhalateur de salbutamol est à prendre avant de participer à tout sport ou activité physique. Je prends deux bouffées », explique Spinosa, 27 ans. “Et si j’ai un rhume ou quelque chose d’autre affectant mes poumons, je prends l’inhalateur de fluticasone pour nettoyer mes poumons. Les deux sont au besoin.
Bien que ce soient les traitements courants de l’asthme, il existe heureusement d’autres moyens de le contrôler. Randolph note que les séances avant et après l’exercice, l’échauffement et le refroidissement, sont essentielles. «Avec l’EIA, l’air froid ou sec provoque la dérégulation des cellules des voies respiratoires et leur rétrécissement et libère leurs médiateurs (substances dans notre corps déclenchant des crises d’asthme). Ainsi, lors de l’échauffement et du refroidissement, les voies respiratoires peuvent libérer certains médiateurs, mais pas beaucoup, de sorte que vous ne ressentez aucun symptôme », dit-il. “Et puis, lorsque vous faites réellement de l’exercice, vous obtenez moins de réponses parce que vous avez déjà libéré certains des médiateurs.”
C’est une technique d’adaptation sur laquelle Natalie Hunt, entraîneuse personnelle, compétitrice de fitness et mannequin basée à Los Angeles, s’appuie régulièrement pour faire face à son asthme pendant qu’elle fait de l’exercice. “Je me réchauffe probablement deux fois plus longtemps que n’importe quelle autre personne pour réchauffer mes poumons”, dit-elle. “Je vais juste à une intensité très lente et je m’accumule, sinon je vais avoir une crise d’asthme dans les cinq premières minutes [of working out].”
Autres mécanismes d’adaptation
- Évitez de faire de l’exercice dans des conditions météorologiques extrêmes – autre chose sur laquelle Hunt s’appuie. «Je ne fais jamais, jamais d’exercice dans le froid parce que c’est très dur pour mes poumons. J’ai besoin d’air chaud et humide pour fonctionner au mieux », explique-t-elle.
- Évitez les exercices à l’extérieur les jours où les allergies pourraient être accrues en raison d’un taux de pollen élevé ou d’alertes au smog.
- Connaissez vos limites. Modifiez vos entraînements. Plus vous en savez sur la façon dont votre corps réagit à l’asthme, plus vous pouvez prévenir tout type d’attaques graves.
En fin de compte, cependant, Randolph et les asthmatiques disent qu’il est essentiel de continuer à faire de l’exercice et de ne pas l’utiliser comme excuse pour arrêter de fumer. « Il est important que vous ne vous materniez pas », dit Hunt. “N’utilisez pas l’asthme comme une béquille pour dire ‘Je ne peux pas faire ça.’ Vous n’irez jamais nulle part en faisant cela, et si j’avais eu cet état d’esprit, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui.