Quand vous pensez « foie gras », vous pensez peut-être à l’alcool. En effet, l’une des principales formes de stéatose hépatique est depuis longtemps liée à une consommation excessive d’alcool, connue sous le nom de stéatose hépatique alcoolique. Mais l’alcool n’est pas le seul responsable de la stéatose hépatique. Vous pouvez développer une accumulation de graisse dans votre foie sans boire une goutte d’alcool.
Confus? Vous n’êtes pas seul. La stéatose hépatique est en augmentation, la stéatose hépatique non alcoolique affectant environ 1 Américain sur 3 – et 25 pour cent de la population mondiale. Mais ce n’est pas la stéatose hépatique alcoolique qui est si répandue. C’est en fait la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) qui commence à apparaître partout.
Et bien que des facteurs de santé comme l’obésité, l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle, ou le diabète de type 2 puissent tous jouer un rôle dans votre risque de NAFLD, il existe un autre acteur moins connu : votre intestin. De nouvelles recherches montrent que vos bactéries intestinales pourraient jouer un rôle assez important dans vos chances de développer une NAFLD.
Certaines bactéries intestinales peuvent produire de l’alcool
Récemment, un homme dont le taux d’alcoolémie équivalait à environ 15 verres de whisky a attiré l’attention de chercheurs à Pékin, en Chine. L’homme devenait apparemment soudainement ivre et il souffrait de nombreux problèmes de santé liés à l’alcool, notamment la stéatohépatite non alcoolique (NASH), une forme avancée de NAFLD. Pourtant, cet homme ne buvait pas du tout d’alcool. Il n’avait aucun antécédent de consommation d’alcool, mais il présentait des symptômes similaires à ceux de la stéatose hépatique induite par l’alcool.
Lorsque les chercheurs ont commencé à étudier l’homme, ils ont réalisé que son microbiome intestinal abritait une souche de bactéries qui produisait en fait des niveaux élevés d’alcool. Comparée à des individus en bonne santé, cette bactérie créait 4 à 6 fois plus d’alcool.
Ainsi, les chercheurs ont pensé qu’il pourrait y avoir un lien entre cette bactérie productrice d’alcool – Klebsiella pneumoniae (HiAlc Kpn) – et le développement de la NAFLD. Les personnes diagnostiquées avec NAFLD pourraient-elles avoir des dépôts de graisse dans le foie uniquement à cause de leurs bactéries intestinales ? Avec un groupe de participants, les chercheurs ont examiné ce qui se passait dans les intestins de 43 personnes atteintes de NAFLD et de 48 qui n’avaient aucun problème de santé hépatique.
Au fil du temps, les bactéries peuvent augmenter vos chances de développer une stéatose hépatique
Au cours de l’étude, les chercheurs ont comparé le microbiote intestinal des personnes atteintes de NAFLD à celles qui n’en avaient pas. Ils ont découvert que 60 % des participants atteints de NAFLD avaient également une souche de bactéries HiAlc Kpn productrices d’alcool à des niveaux élevés ou moyens dans leurs intestins.
En comparaison, seulement 6% de ceux qui n’avaient pas de NAFLD avaient cette même souche.
Parce que cette souche particulière de bactéries produit un niveau d’alcool si élevé, il peut être difficile pour le corps de faire face. Votre foie aura du mal à décomposer tout l’alcool généré, ce qui peut à son tour créer les conditions idéales pour le développement de la stéatose hépatique. Et même si vous ne buvez jamais une gorgée d’alcool, vos bactéries intestinales pourraient faire des ravages inattendus sur votre foie.
Les chercheurs ont ensuite poussé leur travail un peu plus loin et ont testé leur hypothèse sur des souris. Lorsque des souris ont été infectées par la bactérie HiAlc Kpn, elles ont commencé à développer une NAFLD en un mois seulement. Au deuxième mois, ces mêmes souris commençaient à montrer des signes de lésions hépatiques à long terme, comme des cicatrices hépatiques.
Mais une bonne nouvelle a été découverte : lorsque les chercheurs ont administré aux souris un antibiotique pour tuer la bactérie HiAlc Kpn, la santé de leur foie s’est améliorée. Bien que d’autres études soient nécessaires pour déterminer si les antibiotiques pourraient être utiles pour la stéatose hépatique, ces résultats offrent un aperçu prometteur des traitements potentiels.
Que pouvez-vous faire si vous avez des bactéries intestinales productrices d’alcool ?
Tout d’abord, il reste encore beaucoup de choses inconnues et à découvrir sur cette souche spéciale de bactéries intestinales productrices d’alcool.
Actuellement, les scientifiques ne savent pas d’où vient cette souche bactérienne particulière ni pourquoi certains d’entre nous l’ont et d’autres non. Les auteurs de l’étude de recherche émettent l’hypothèse que la bactérie HiAlc Kpn pourrait pénétrer dans l’organisme par la nourriture ou d’autres facteurs environnementaux. Votre environnement intestinal particulier pourrait également jouer un rôle ; certains intestins fournissent la bonne combinaison de facteurs dont cette bactérie a besoin pour se développer et coloniser. Mais la génétique peut également avoir un impact sur vos chances d’avoir la souche.
Et puisque les experts recherchent toujours la cause profonde de cette bactérie, nous ne savons pas encore si des voies de traitement potentielles comme les antibiotiques testés dans l’étude pourraient devenir disponibles. Vous pouvez encore faire beaucoup pour prévenir et améliorer la stéatose hépatique grâce aux connaissances que nous fais avoir en ce moment. Cibler les facteurs clés qui peuvent contribuer à la stéatose hépatique, comme les mauvaises habitudes alimentaires ou le surpoids, peut potentiellement améliorer la santé de votre foie. Notre guide pour bien manger pour la stéatose hépatique peut vous aider à essayer une nouvelle approche.
Vous pouvez également ajuster votre alimentation pour garder votre intestin en bonne santé et votre microbiome équilibré. Il est possible de modifier vos bactéries intestinales – les probiotiques sont le moyen idéal d’introduire des bactéries bénéfiques dans votre intestin, et ils peuvent aider à contrer les « mauvaises » bactéries. De même, les prébiotiques peuvent favoriser la croissance de souches de bactéries bénéfiques. Pour en savoir plus sur la façon d’atteindre une bonne santé intestinale, essayez nos recommandations :