Ils sont fréquents dans les restaurants de bord de mer. La plupart, sinon la totalité, des restos de fruits de mer proposent un élégant plateau de ces mollusques charnus. Vous avez peut-être même participé à un buck-a-shuck, une offre courante servant une huître pour un dollar. Mais saviez-vous que non seulement ce coquillage inoffensif est aussi nutritif que les fruits de mer, mais qu’il est aussi extrêmement bon pour l’environnement ?
À l’heure actuelle, il est presque de notoriété publique que l’agriculture de masse et la consommation d’animaux contribuent aux émissions de carbone à un rythme alarmant. Lorsqu’on leur demande ce que nous pouvons faire pour réduire le plus considérablement notre empreinte carbone, les écologistes répondent souvent : réduire la consommation de produits d’origine animale.
Cependant, les huîtres semblent être une exception majeure.
En fait, les huîtres sont si durables qu’elles sont souvent le seul produit animal pour lequel certains végétaliens feront une exception. Ces mangeurs soucieux de l’environnement se disent ostrovegans ou bivalvegans. Bien qu’ils s’abstiennent de la plupart ou de tous les autres produits et sous-produits animaux, ils font une exception pour les bivalves. Les bivalves, comme leur nom l’indique, sont une classe de mollusques dont la coquille est composée de deux parties : les huîtres, les moules, les pétoncles et les palourdes.
Pourquoi les huîtres sont-elles si bonnes pour l’environnement ?
Contrairement à d’autres animaux d’élevage, l’élevage d’huîtres – s’il est fait de manière experte – n’a pas d’impact environnemental négatif. Impressionnant, ils font en fait le contraire : l’élevage d’huîtres peut avoir un filet positif effet.
C’est parce que les huîtres sont les purificateurs d’eau de Mère Nature. Une huître peut filtrer jusqu’à 50 gallons d’eau par jour. Ces puissants petits coquillages nettoient les plans d’eau dans lesquels ils vivent, séquestrant l’azote et le dioxyde de carbone de l’atmosphère et incorporant ces polluants dans leurs coquilles et leurs tissus à mesure qu’ils grandissent. Alors que l’azote est un nutriment essentiel pour la vie aquatique, il peut toujours y avoir trop d’une bonne chose. Un excès d’azote stimule la croissance des algues qui peuvent submerger un environnement aquatique et réduire le niveau d’oxygène. Avec les huîtres filtrant l’azote et inhibant la croissance excessive des algues, vous remarquerez que les eaux peuplées d’huîtres ont tendance à être visiblement plus claires.
Les huîtres sont également essentielles à l’infrastructure des écosystèmes aquatiques. Ces coquillages se regroupent sur toute surface dure immergée dans l’eau, comme les parois rocheuses, les jetées, les vieux coquillages et les épaves. Ici, ils fusionnent pour former ce qu’on appelle un récif d’huîtres. Ce mur, une agrégation d’huîtres vivantes et mortes, sert d’habitat à d’autres formes de vie aquatique, comme les poissons et les plantes marines.
Les huîtres sont-elles bonnes pour le corps humain ?
Nous avons établi que ces curieux crustacés sont bénéfiques pour notre planète. Mais sont-ils également bénéfiques pour notre propre santé ?
La réponse est un « oui » confiant. En effet, si vous manquez de zinc — que vous pourriez très probablement être — les huîtres sont recommandées comme l’une des sources les plus riches de tous les temps de ce minéral essentiel. Une portion de 3,5 oz de chair d’huître peut fournir plus de 100 % de l’apport quotidien recommandé (AQR) en zinc, ainsi qu’en vitamine B12 et en cuivre.
De plus, les huîtres sont incroyablement saines pour le cerveau. Ces coquillages contiennent plus de 75% de la RDI pour le sélénium. Bien que ce minéral puissant soit surtout connu pour son rôle essentiel dans le métabolisme et la fonction thyroïdienne, le sélénium est également lié au ralentissement du déclin cognitif lié à l’âge. Les huîtres contiennent également plus de 75 % du RDI pour la vitamine D, un nutriment essentiel dont la plupart des Nord-Américains sont très déficients. La vitamine D est largement reconnue pour faciliter une fonction immunitaire optimale, mais elle a également un effet puissant sur la santé du cerveau. La carence a été liée à risque accru de développer une démence, une dépression et des infections cérébrales.
Comment manger des huîtres ?
C’est une chose d’avoir des huîtres pré-écaillées disposées astucieusement sur un plateau, servies avec des sauces et une giclée de citron. Mais acheter vos propres huîtres crues et savoir comment les écailler et les manger est une autre bête. Heureusement, nous l’avons résumé dans ce guide visuel sur l’écaillage et la cuisson des huîtres :
Les huîtres sont une folie le plus souvent appréciée dans les restaurants gastronomiques. Mais avec quelques connaissances en matière d’achat de fruits de mer et quelques outils, il est tout à fait possible de se faire plaisir à la maison.