Quand Ashlee Green était à une course à pied et qu’elle voyait une autre femme noire sur le parcours, les deux échangeaient souvent un regard complice : je te vois.
Ce sentiment mutuel de familiarité, de compréhension et de camaraderie – ce sentiment d’être vu– était un sentiment qu’elle espérait « embouteiller » lorsqu’elle et Jasmine Nesi ont commencé à créer un espace pour les coureuses de fond noires comme elles.
Présenté en partenariat avec Under Armour dans le cadre de la série Limitless
Nesi et Green, qui se sont rencontrées au District Running Collective, un club de course à pied à Washington, DC, ont recruté une équipe puissante d’autres femmes noires du club pour donner vie à cette graine d’idée. Cette équipe comprenait Stephani Franklin, qui, comme Green, travaillait dans l’industrie créative et pouvait aider avec les graphismes et une présence visuelle. Na’Tasha Jones était un écrivain et éditeur qui pouvait superviser la stratégie de contenu. Natalie Robinson était une spécialiste des médias numériques qui apporterait son expertise des médias sociaux. Dominique Burton était une chercheuse qui a apporté le point de vue d’un athlète multisports accompli pour optimiser l’expérience des membres. Et Nesi, qui travaillait dans une agence de relations publiques, a apporté des prouesses en communication.
Les six femmes se sont rencontrées pour un sommet d’une journée entière chez Jones pour élaborer la vision. “Nous connaissions tellement de femmes noires qui couraient des semi-marathons, des ultras, des marathons complets, et elles l’écrasaient, mais nous nous tournions vers les publications grand public et nous n’avons jamais vu des gens comme nous présentés dans ces histoires ou sur les couvertures”, dit Jones . Les femmes ont décidé de créer un débouché pour la représentation qui leur manquait.
En avril 2018, elles ont lancé RUNGRL, une plateforme numérique de médias et d’événements pour les coureuses de fond noires. Aujourd’hui, RUNGRL se compose d’un site Web dynamique rempli de conseils de course, d’histoires et de téléchargeables; des événements réels comme une série de courses matinales « Miles et Mimosas » ; et une communauté Instagram de plus de 10 000 abonnés. Le nom est né d’un sentiment qui a commencé comme une blague entre Green et un ami de District Running Collective : Tu ferais mieux de courir, ma fille. Il y a un esprit d’encouragement, d’inspiration et d’autonomisation dans la boutade, dit-elle, “mais elle est également livrée d’une manière unique et familière à la communauté noire”.
Dans sa première campagne, RUNGRL a mené avec des soins capillaires pour les coureurs noirs. Une histoire de discrimination dans les lieux de travail et les écoles – à la fois codifiée et subtile – contre les coiffures naturelles comme les afros, les tresses et les locs a signifié que les femmes noires ressentent beaucoup plus d’anxiété à propos de leurs cheveux que leurs homologues non noires. Une étude du Institut de perception ont constaté qu’une femme noire sur trois évite de faire de l’exercice par crainte d’avoir les cheveux moites ou mouillés, contre une femme blanche sur dix. “Beaucoup de gens qui n’en ont pas fait l’expérience peuvent ne pas comprendre la nuance”, explique Jones. Il ne s’agit pas de vanité : « Tu y regardes de plus près et tu comprends qu’on est jugé sur la façon dont on regarde le travail, différemment. Encourager les femmes noires à se présenter malgré ces préoccupations signifie donc leur fournir une éducation et des conseils pratiques. À cette fin, RUNGRL a publié des articles tels que “L’importance des soins du cuir chevelu pour Sweaty Naturals” et “The Best Natural Hair Tips for Sweaty Workouts”, et a encouragé les abonnés à publier des photos de leurs cheveux naturels tout en courant sur le hashtag #MyRunningHair. Certains de ces articles sur les cheveux continuent de figurer parmi les contenus les plus populaires de RUNGRL.
En plus de couvrir les problèmes spécifiques aux femmes noires, RUNGRL explore également des sujets de course populaires à travers une lentille noire. Par exemple, “Toutes les coureuses pensent à la course et à la sécurité”, déclare Jones. Mais quand vous êtes une femme noire, dit-elle, il y a une autre dimension à cela : la réalité du profilage racial et de la violence. «Nous avons eu toute une conversation autour d’Ahmaud Arbery en particulier. La conversation devient un peu différente. Enfin, RUNGRL vise simplement à montrer des coureuses noires qui leur ressemblent. “Si vous regardez certains magazines et que tout ce que vous voyez, ce sont des hommes blancs maigres en short fendu, vous pourriez penser que je ne peux pas être un coureur”, dit-elle.
La dernière campagne du groupe, intitulée Legacy of Movement, reflète une nouvelle direction plus holistique pour RUNGRL. “La course est le véhicule, mais en fin de compte, nous faisons pression pour le bien-être de la communauté dans son ensemble”, explique Jones. Parce que les femmes jouent un rôle si puissant dans l’établissement d’habitudes saines pour les familles, la campagne célèbre le rôle de la coureuse noire en tant que « porteuse de l’héritage » du bien-être de sa famille. En raison de problèmes systémiques tels que les disparités de revenus, la discrimination et la rareté des endroits sûrs où s’entraîner, il se peut que certains des lecteurs de RUNGRL soient la première génération de leur famille à porter cet héritage. Ou ils peuvent provenir de familles avec un long héritage de remise en forme sérieuse : l’une des vidéos de la campagne présente la mère de la cofondatrice Natalie Robinson, Gail Robinson, lisant une lettre à sa fille sur l’histoire de leur famille en matière de sport et d’exercice, à partir des aspirations du père de Gail. jouer au baseball dans la Ligue nationale noire. La campagne célèbre toute l’étendue de ces expériences parmi les familles noires. “Nous avons commencé à raconter très joliment cette histoire sur la façon dont le bien-être fait partie de la richesse générationnelle”, déclare Green. Selon elle, éliminer les obstacles à la course pour les femmes noires peut être un moyen d’aider les familles noires à transformer le bien-être en «un outil de création de richesse».
Les six cofondateurs ont des emplois à temps plein, et exploiter RUNGRL revient essentiellement à en avoir un deuxième, admet Jones. Mais voir l’impact du travail en vaut la peine. Au début de la pandémie, par exemple, RUNGRL a créé un calendrier d’entraînement quotidien pour aider les membres de la communauté à s’entraîner à la maison. Voir que les gens voulaient toujours se connecter, même s’ils ne pouvaient pas courir ensemble dans la vraie vie, était « vraiment magnifique », se souvient-elle. Et c’est gratifiant d’entendre des femmes lui dire qu’elles ont couru pour la première fois, ou qu’elles sont passées de 5 km à des distances plus longues, à cause du groupe.
Pour Green, le travail prend tout son sens lors de moments avec des membres de sa communauté qui ne sont pas encore des coureurs. Une fois, alors qu’elle et la cofondatrice Stephani Franklin parcouraient environ 13 miles dans une longue course d’entraînement pour le marathon de New York, elles ont croisé une petite fille noire et sa mère. “Elle s’est juste arrêtée et nous a regardés, et a dit : ‘Maman, regarde ce qu’ils font'”, se souvient-elle. “C’était comme si nous étions une source d’inspiration pour elle. On pouvait voir l’étincelle dans ses yeux. Elle ressent une dynamique similaire lorsqu’elle traverse des quartiers historiquement noirs de DC et que des femmes plus âgées l’encouragent. Il y a un sentiment de fierté et de triomphe collectif, “parce que je fais cette chose qu’ils n’ont jamais su qu’ils pouvaient faire ou qu’ils n’ont jamais eu l’occasion de faire.”
Green et Jones ont tous deux souligné que les femmes noires ne font pas que participer à la culture de la course à pied ; ils le façonnent. Green montre une photo de la cofondatrice Dominique Burton s’étirant dans ses chaussures de course, portant un bracelet en argent et de longs ongles sculptés avec un nail art aux tons pastel. “C’est ce genre de femme noire authentique que nous apportons au sport et nous voulons en voir plus”, a-t-elle déclaré. RUNGRL veut souligner que cela aussi, c’est la culture de la course à pied. Et ils veulent que d’autres points de vente le fassent également.
“Les femmes noires méritent d’être bien”, a déclaré Jones. Elles méritent de savoir qu’elles peuvent faire tout ce qu’elles veulent, a-t-elle poursuivi, y compris courir de longues distances – et pas seulement cela, mais elle veut que les femmes noires sachent que «vous devriez être célébrée quand vous le faites. Les gens devraient être ravis de vous avoir là, courir avec eux et partager votre histoire. Vous améliorez cette expérience simplement en vous présentant.
Under Armour, Inc., dont le siège est à Baltimore, dans le Maryland, est un inventeur, un distributeur et un distributeur de premier plan de vêtements, de chaussures et d’accessoires de sport de marque. Conçus pour renforcer la performance humaine, les produits et expériences innovants d’Under Armour sont conçus pour rendre les athlètes meilleurs. Pour plus d’informations, rendez-vous sur le site Under Armour.