Malgré ses bras et ses pagaies aux couleurs vives, ses fleurs magnifiques et ses fruits vibrants, le cactus n’est pas exactement la plante la plus amicale. Couvert d’épines acérées et piquantes, il est plus intimidant qu’invitant. Mais différentes variétés de cactus sont étonnamment délicieuses – et ce sont des aliments incroyablement respectueux de l’environnement.
De nombreux types de cactus sont comestibles. Si vous n’avez pas encore essayé cette nourriture unique, cela vaut la peine de la goûter. Populaire dans un certain nombre de cultures et de pays, le cactus devrait devenir encore plus largement disponible à l’avenir. Il est maintenant temps de découvrir à quel point le cactus peut être formidable et d’apprendre à l’utiliser dans votre propre cuisine.
Un aliment polyvalent avec une longue histoire
Bien que le cactus ne soit peut-être pas un aliment de base dans votre cuisine, il est répandu dans le monde entier.
Au Mexique, le cactus est à la fois un aliment bien-aimé et un aliment de base culturel. La variété de figue de barbarie, originaire du Mexique, figure en fait sur le drapeau du pays. Il est utilisé depuis longtemps dans la médecine traditionnelle mexicaine et remonte aux Aztèques en tant que plante culturellement et médicalement importante. Les nopales, un plat à base de coussinets de cactus, sont utilisés dans tout, des salades aux tacos en passant par les glaces. Le fruit super sucré de ce cactus est également pressé, consommé cru et utilisé comme ingrédient.
Le figuier de barbarie pousse aussi dans 26 autres payscomme le Maroc, l’Algérie et des pays d’Amérique latine, où il est utilisé de manière similaire.
Bien que la figue de Barbarie soit l’une des variétés comestibles les plus populaires, ce n’est pas le seul type de cactus que vous pouvez manger. Les autres options comestibles incluent :
- Cactus baril : Vous pouvez manger les fruits, les bourgeons à fleurs et les graines de ce cactus.
- Cactus aux fruits du dragon : Vous pouvez peler et manger les fruits de cette variété.
- Cereus péruvien : Vous pouvez manger le fruit ressemblant à une pomme que pousse ce cactus.
Il y a une autre variété que vous connaissez probablement déjà – vous ne vous en rendez peut-être pas compte. C’est appelé agave bleu cactuset les feuilles de cette plante sont utilisées pour faire de la tequila.
Mais le cactus, quelle que soit sa variété spécifique, est plus que polyvalent et délicieux. Il devient également un aliment important face au changement climatique.
Cactus est une superstar durable
Malgré sa conception naturelle intimidante, le cactus devient une source de nourriture robuste pour les gens du monde entier. Cette plante du désert peut pousser presque n’importe où, et les experts de l’ONU l’appellent une “plante miracle” face au changement climatique mondial.
Le figuier de Barbarie en particulier est désigné comme un aliment fantastique pour l’environnement. Cette plante peut pousser dans la plupart des régions sèches et sujettes à la sécheresse du monde, y compris des pays comme l’Éthiopie et Madagascar, où des sécheresses extrêmes de plusieurs années rapprochent dangereusement les populations de la famine. Alors que de plus en plus de régions deviennent sèches et connaissent des sécheresses, le figuier de Barbarie peut continuer à prospérer et à fournir un approvisionnement alimentaire stable.
Et le figuier de barbarie est aussi assez résistant pour pousser où d’autres plantes ne peuvent pas. Il poussera partout où ses racines touchent le sol, et il peut pousser facilement dans des températures difficiles et des terres arides. Tant que les températures d’une région ne descendent pas en dessous de zéro, ce cactus continuera à se développer. Mais ce n’est pas tout : la figue de barbarie peut aussi aider d’autres plantes à pousser. Dans un sol aride ou dégradé, la présence de figue de barbarie à proximité peut faciliter la croissance d’herbes qui ne le feraient peut-être pas autrement.
Le cactus, en tant que plante originaire des environnements secs et désertiques, nécessite également très peu d’eau. Cela en fait une aubaine pour l’environnement. Elle n’a pas besoin de la même quantité importante d’irrigation et de ressources en eau que les autres cultures vivrières. Au lieu de cela, il stocke l’eau dans ses coussinets et retient ce précieux liquide même en cas de sécheresse. Et lorsqu’elle est récoltée et consommée, toute cette eau devient un nutriment précieux.
Cela signifie que le cactus offre une grande valeur nutritionnelle sans autant de ressources. Et, grâce à sa rusticité, il a le potentiel de donner aux populations les nutriments dont elles ont besoin sans en exiger beaucoup.
Le cactus est riche en antioxydants et anti-inflammatoire
Bien que son extérieur épineux puisse faire paraître le cactus plus dangereux que bénéfique, cette plante du désert a en fait des avantages surprenants pour la santé. En effet, dans les pratiques de la médecine traditionnelle d’Amérique latine, Nouvelles médicales aujourd’hui rapporte que cette plante a été utilisée pour traiter des affections telles que le glaucome, les ulcères, les affections hépatiques et les plaies.
Et il s’avère qu’il peut y avoir des preuves scientifiques qui soutiennent les bienfaits médicinaux du cactus. Un bilan 2019 du cactus nopal suggère qu’il contient des antioxydants et peut être anti-inflammatoire. Cet examen suggère également que le cactus pourrait être capable de réduire la douleur, de stimuler le système immunitaire et d’offrir une certaine protection au foie. Selon un article de recherche 2020les écorces de fruits de cactus (qui sont comestibles !) contiennent à elles seules des niveaux élevés d’antioxydants – et elles démontrent également une activité antioxydante élevée.
De plus, un petite étude de recherche à partir de 2014 a testé l’impact du cactus nopal sur les personnes atteintes de diabète de type 2. Ses résultats suggèrent que la consommation de ce cactus pourrait abaisser les niveaux de sucre dans le sang et d’insuline après le petit-déjeuner. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces découvertes préliminaires pourraient conduire à d’autres bonnes nouvelles à mesure que la plante est étudiée plus avant.
Le cactus pourrait également avoir un effet positif sur le stress oxydatif. Une étude de 2004 a étudié les effets de la consommation de fruits de figue de Barbarie avec de la vitamine C ; les résultats suggèrent que manger le fruit du cactus nopal en combinaison avec de la vitamine C peut avoir le potentiel de réduire le stress oxydatif global. Le stress oxydatif peut causer des dommages au niveau cellulaire et il joue un rôle dans des conditions telles que le cancer, les maladies cardiaques et les conditions inflammatoires. La vitamine C seule peut réduire le stress oxydatif, de sorte que la combinaison de cactus et de vitamine C peut éventuellement être plus efficace ou bénéfique.
Et vous ne pouvez pas ignorer le fait que le cactus est un aliment à base de plantes – manger plus de plantes est toujours une bonne idée pour votre santé globale. Si vous êtes à la recherche de nouveaux ingrédients et de nouvelles idées, le cactus peut vous aider à pimenter vos habitudes habituelles à base de plantes et à essayer quelque chose de nouveau.
Comment manger et cuisiner avec des cactus
Vous vous demandez comment les coussinets de cactus riches en épines peuvent devenir un ingrédient comestible ? Tout ce que vous avez à faire est de couper ces épines et de gratter la peau extérieure dure pour pouvoir transformer le cactus en un aliment savoureux.
Si vous ne souhaitez pas vous attaquer à cette tâche vous-même, Épiceries hispaniques ont tendance à vendre des coussinets de cactus entiers – ou nopales – avec les épines déjà enlevées directement dans leurs allées de produits. Vous pouvez même les trouver dans votre épicerie ou chez votre détaillant à grande surface, selon votre région et la popularité de cet ingrédient.
Lorsque vous êtes prêt à transformer le cactus en plat, les nopales (ou nopalitos) sont également le nom d’une façon courante de cuisiner la variété de figue de barbarie. Ce plat semblable à une salade est généralement préparé en faisant bouillir le cactus et en le servant mélangé avec des tomates sautées, de l’oignon blanc et de la coriandre (plus des piments serrano épicés, si vous le souhaitez).
Mais vous pouvez aller bien au-delà de ce plat traditionnel. Le figuier de Barbarie est polyvalent et adaptable. Vous pouvez griller les coussinets et les manger; vous pouvez les ajouter aux salades. Le cactus haché, cru ou sauté, fonctionne bien comme garniture de taco aux côtés de vos autres ingrédients préférés. Vous pouvez également ajouter des figues de barbarie dans les sautés. Alors que le cactus est un peu amer dans son profil de saveur, il fonctionne bien comme ajout à de nombreux plats salés.
Si vous préférez utiliser uniquement le fruit du cactus, le fruit de la figue de barbarie a un goût similaire à celui de la pastèque. Vous pouvez le manger cru ou presser le fruit – et vous pouvez boire ce jus ou l’utiliser dans des smoothies ou des desserts. Avec une saveur plus douce que le cactus lui-même, le fruit est utilisable de manière entièrement différente.
Essayez le cactus et vous mettrez en valeur un aliment aussi durable que polyvalent. Pour en savoir plus sur les aliments durables et uniques, continuez à lire :