Ce n’est un secret pour personne que les aliments et les boissons emballés et hautement transformés ne sont souvent pas les choix les plus sains dans votre épicerie locale. Après tout, ces collations, ces dîners surgelés pratiques et ces friandises à emporter peuvent être délicieux, mais ils sont souvent pleins d’extras comme des sucres ajoutés et beaucoup de calories. Et certains ne sont pas simplement transformés, tombant dans une catégorie appelée aliments ultra-transformés.
Devriez-vous viser à éviter les aliments ultra-transformés dans le cadre de votre alimentation quotidienne ? Eh bien, selon des recherches récentes, cette catégorie de produits transformés peut poser des problèmes, notamment en matière de santé mentale.
Que sont les aliments ultra-transformés ?
Les aliments ultra-transformés ressemblent quelque peu aux aliments transformés. Ils sont conçus pour être des produits pratiques, abordables, emballés et faciles à manger, comme des repas congelés au micro-ondes ou des collations prêtes à manger. Les aliments ultra-transformés sont fabriqués avec substances alimentaires transformées, et ils contiennent peu ou pas d’aliments entiers. De plus, les aliments ultra-transformés contiennent généralement des additifs tels que des arômes artificiels, des colorants, des émulsifiants et des conservateurs.
Et ils sont plus courants que vous ne le pensez. Plus de 70 % de tous les aliments emballés aux États-Unis peuvent être classés comme ultra-transformés. En fait, les aliments ultra-transformés représentent environ 60 % de toutes les calories consommées par les Américains.
Mais ce n’est pas parce que ces produits emballés sont pratiques et faciles à utiliser qu’ils sont toujours un choix sain.
Manger beaucoup d’aliments ultra-transformés peut altérer la santé mentale
Une étude de 2022 publiée dans Santé publique Nutrition a examiné comment les aliments ultra-transformés peuvent altérer la santé et le bien-être, en particulier en ce qui concerne la santé mentale. Les résultats suggèrent que manger beaucoup de produits ultra-transformés peut être lié à un risque accru de symptômes négatifs de santé mentale.
Cette étude a examiné plus de 10 300 adultes âgés de 18 ans et plus, avec des participants sélectionnés pour créer un échantillon national représentatif de la population américaine. Les chercheurs ont catégorisé les régimes alimentaires des participants en utilisant le système de classification des aliments NOVAqui prend en compte comment, dans quelle mesure et pourquoi les aliments sont transformés pour les diviser en quatre catégories : ingrédients culinaires non transformés ou peu transformés, transformés, transformés et ultra-transformés.
En plus d’évaluer le régime alimentaire des participants, les chercheurs ont également mesuré la santé mentale, en vérifiant les symptômes de dépression légère, le nombre de jours de «malsain» mental et le nombre de jours d’anxiété vécus.
À la fin de l’étude, les résultats ont montré que les participants qui consommaient les plus grandes quantités d’aliments ultra-transformés voyaient des augmentations significatives des symptômes néfastes pour la santé mentale, par rapport à ceux qui mangeaient le moins d’aliments ultra-transformés. Ceux qui mangeaient beaucoup de produits ultra-transformés ont vu des symptômes de dépression légère, un nombre accru de jours de mauvaise santé mentale et des jours plus anxieux.
Ces mêmes participants avaient également des taux significativement plus faibles de rapporter zéro jour de mauvaise santé mentale et zéro jour d’anxiété, ce qui suggère qu’ils ont vu des symptômes réguliers ou fréquents de dépression et d’anxiété légères.
Pourquoi les aliments ultra-transformés pourraient-ils être liés à une moins bonne santé mentale ?
Les aliments ultra-transformés sont, par nature, différents des aliments entiers. Et bien que certains de ces aliments emballés puissent avoir leurs avantages, ils ont souvent une faible valeur nutritionnelle et sont riches en extras inutiles.
Comme l’a dit l’auteur correspondant de l’étude, Eric Hecht, MD, Ph.D., professeur agrégé affilié au Schmidt College of Medicine de la Florida Atlantic University, à Science Daily, “l’ultra-transformation des aliments épuise leur valeur nutritionnelle et augmente également le nombre de calories, car les aliments ultra-transformés ont tendance à être riches en sucres ajoutés, en graisses saturées et en sel, alors qu’ils sont faibles en protéines, fibres, vitamines, minéraux et composés phytochimiques.
Il se peut très bien que cette teneur accrue en sucre, en graisses saturées et en sel – et un manque de nutriments essentiels dont le corps a besoin – contribue à un bien-être mental moins qu’idéal.
Jesse Lane Lee, Certified Nutrition Professional (CNP) et nutritionniste holistique, souligne ces mêmes ingrédients : « Les aliments ultra-transformés manquent souvent des nutriments dont nous avons besoin pour soutenir notre bien-être mental, et ils sont souvent riches en sucre. Des études établissent un lien entre une consommation élevée de sucre et la dépression et anxiété.”
Au lieu de compter sur des aliments hautement transformés, Lane Lee suggère d’essayer des aliments entiers naturellement sucrés comme alternatives pour garder votre santé mentale à l’esprit : du beurre de noix et une pincée d’éclats de cacao crus.
Combien c’est trop?
Vous craignez que la consommation d’aliments ultra-transformés puisse avoir les effets ci-dessus sur votre santé mentale ? Eh bien, bien que cette recherche soulève certains sujets de préoccupation, les aliments ultra-transformés ne sont pas toujours quelque chose à éviter. En fait, certains des aliments qui entrent dans cette catégorie peuvent vous surprendre.
Bien que les aliments transformés et ultra-transformés ne soient pas toujours l’option la plus saine, ces termes ne sont pas aussi clairement définis. Certains de ces aliments préparés ont une faible valeur nutritive, certains aliments ultra-transformés sont en fait riches en nutriments – comme les céréales enrichies pour le petit-déjeuner et les burgers à base de plantes.
Alors, quelle quantité exacte d’aliments transformés – ou d’aliments ultra-transformés – peut entraver votre nutrition ? Selon Lane Lee, « Dans un monde idéal, nous éviterions complètement les aliments ultra-transformés. Il est difficile de dire exactement combien c’est trop, car cela dépend grandement de l’état de santé général et de l’environnement de l’individu.
En fin de compte, tout est une question d’équilibre, comme l’explique Lane Lee : « Si vous avez généralement une alimentation propre et riche en nutriments et que vous limitez votre exposition aux toxines environnementales, la capacité de votre corps à gérer les aliments ultra-transformés est plus élevée, vous pouvez donc les tolérer à l’occasion. mieux que quelqu’un qui s’appuie généralement sur des aliments ultra-transformés. La planification des repas et la cuisson par lots sont d’excellents moyens de vous assurer d’avoir des aliments sains à portée de main afin que vous n’ayez pas à vous tourner vers des repas surgelés chaque semaine.
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