Le 28 septembre, la Food and Drug Administration (FDA) a proposé de modifier les exigences nutritionnelles pour les produits alimentaires emballés que l’agence considère comme “sains”. C’est un mouvement pour réexaminer les aliments qui peuvent être identifiés à tort comme tels, comme certaines céréales, les barres granola très sucrées, les pains blancs et les yaourts.
Environ cinq pour cent de tous les aliments emballés sont étiquetés «sains», ce que la FDA considère comme inexact – selon les directives actuelles, les fabricants de produits alimentaires sont autorisés à ajouter le mot à de nombreux emballages de leurs produits, tant que les étiquettes nutritionnelles respectent les limites sur le total gras, gras saturés, cholestérol et sodium, et peut fournir au moins 10 % de la valeur quotidienne des vitamines. Mais il n’y a pas de limite sur les sucres ajoutés, et techniquement, les aliments comme les avocats, les poissons gras et les noix ne sont actuellement pas admissibles car leur teneur en matières grasses est supérieure à l’exigence de la FDA de moins de 1 gramme de matières grasses par portion.
Pour que les aliments soient considérés comme “sains” dans le cadre de la nouvelle proposition, qui peut prendre jusqu’à un an, les produits emballés devraient respecter des quantités maximales spécifiques de sodium et de graisses saturées, ainsi que de sucres ajoutés. Ils doivent également contenir une certaine quantité d’aliments d’au moins un des neuf groupes d’aliments recommandés par les Dietary Guidelines for Americans.
Ces exigences soulignent si un aliment s’intègre dans une alimentation saine dans l’ensemble et se concentrent moins sur les nutriments individuels. Désormais, en vertu de la nouvelle proposition, le saumon serait considéré comme “sain” en raison de sa teneur en protéines, de sa teneur élevée en acides gras oméga-3 et de sa faible teneur en graisses saturées. Une céréale, en revanche, devrait contenir 0,75 once de grains entiers et pas plus de 2,5 grammes de sucres ajoutés pour être considérée comme saine. Jusqu’à présent, il y a eu peu de recul sur la proposition des grands fabricants de produits alimentaires.
« Je suis ravie de voir la définition de la santé faire peau neuve », déclare Elizabeth Shaw, diététiste professionnelle. “Avec la redéfinition des aliments sains pour inclure des aliments qui étaient autrefois diabolisés uniquement en raison de leur teneur plus élevée en matières grasses, nous rappelons aux consommateurs que les aliments que les professionnels de la santé les encouragent à inclure plus régulièrement dans leur alimentation sont en fait sains.”
Pourtant, Shaw et la diététicienne Andrea Givens affirment que le terme «sain» peut être subjectif. “Manger une chose ‘saine’ comme une pomme ne nous rend pas en bonne santé, tout comme manger un hamburger ne nous rend pas en mauvaise santé”, déclare Givens. “Notre santé est le résultat de nos choix et comportements quotidiens de manière constante au fil du temps.” Givens note également que certains des aliments les plus sains à l’épicerie n’ont pas du tout d’étiquette, comme les fruits et légumes colorés et les protéines nourries à l’herbe.