En 2006, j’ai écrit la première édition d’un livre intitulé Les 150 aliments les plus sains sur Terre. J’y ai inclus des betteraves, un aliment que j’aime et que j’apprécie depuis longtemps. Mais après quelques décennies de pratique en tant que nutritionniste, je dois admettre que je n’ai pas trouvé trop de gens qui les aiment vraiment – les amateurs de bortsch étant une exception notable.
Mais c’était alors, et c’est maintenant. Au cours des dix années entre la première édition de Les 150 aliments les plus sains sur Terre et l’édition anniversaire une décennie plus tard, les betteraves sont devenues la vitamine D du monde alimentaire. Ils sont à la mode, populaires et très, très bons pour vous.
En fait, allez dans n’importe quel magasin de suppléments et vous trouverez probablement une étagère entière consacrée uniquement aux suppléments de betterave ou de betterave. Les athlètes en particulier semblent les écraser apparemment aussi vite que les fabricants peuvent les fabriquer.
Alors, qu’est-ce que ça donne ? Pourquoi les betteraves ont-elles soudainement – et à juste titre, ajouterais-je – pris le statut de super aliment ?
La réponse tient en deux mots : monoxyde d’azote.
Qu’y a-t-il de si important à propos de l’oxyde nitrique ?
Avant d’expliquer ce que l’oxyde nitrique peut faire pour vous (alerte spoiler : beaucoup), laissez-moi vous expliquer ce que les experts pensent de l’oxyde nitrique. Il a été cité comme “molécule de l’année” en 1992 par le magazine Science. Le prix Nobel de physiologie ou médecine a été décerné aux chercheurs qui ont découvert son rôle de molécule de signalisation, vitale pour la santé cardiovasculaire. Et vous êtes sur le point de découvrir pourquoi il est devenu un complément aussi vendu pour les athlètes et les guerriers du week-end.
L’oxyde nitrique en tant que molécule est la simplicité même. Joignez un atome d’oxygène à un atome d’azote, et voilà ! Mais ce que font ces atomes est tout sauf simple.
En un mot, l’oxyde nitrique fonctionne comme un vasodilatateur, ce qui signifie qu’il ouvre ou dilate les vaisseaux sanguins. C’est pourquoi ses précurseurs – des substances qui se transforment rapidement en oxyde nitrique, comme la nitroglycérine – sont utilisés comme traitement d’urgence dans les maladies cardiaques.
Comme l’oxyde nitrique ouvre les vaisseaux sanguins rétrécis, il peut éliminer l’angine de poitrine, un terrible symptôme de maladie cardiaque qui provoque une douleur écrasante dans la poitrine associée à des artères «obstruées». Nitro ouvre ces bébés tout de suite.
La capacité de l’oxyde nitrique à ouvrir les artères et à augmenter le flux sanguin (et d’oxygène) est exactement la raison pour laquelle il est si populaire auprès des athlètes de nos jours.
Chaque athlète d’endurance que je connais veut plus d’énergie. Ils veulent savoir qu’ils sont à la hauteur de l’événement. Leur « infrastructure » – ce qui va leur permettre de passer la journée – est un apport efficace d’oxygène à leurs muscles et à leur cerveau.
Et cela signifie des vaisseaux sanguins détendus et non resserrés. L’eau coulerait-elle librement à travers un tuyau plié ? Pour un athlète, des vaisseaux sanguins ouverts et un cœur en bonne santé pour pomper le sang à travers eux sont essentiels.
Et cela nous amène aux betteraves et à la connexion de l’oxyde nitrique.
Nitrates : Le nutriment oublié
Avec tous les “pas de nitrates!” étiquettes dans le rayon des viandes de chaque épicerie, il n’est pas étonnant que nous pensions que tous les nitrates sont mauvais. Mais c’est un mythe.
L’une des rares fois où les nitrates posent problème, c’est lorsqu’ils sont combinés avec deux choses : des acides aminés et une chaleur élevée. C’est pourquoi vous ne voulez pas de bacon avec des nitrates. Les protéines sont composées d’acides aminés et le bacon est généralement poêlé à feu vif. Mais la principale source alimentaire de nitrates n’est pas le bacon. Ce sont en fait des légumes, à un kilomètre de pays.
Et les betteraves en sont absolument chargées.
Ce qui, comme vous pouvez probablement le deviner, en fait une merveilleuse source de matières premières avec lesquelles le corps peut fabriquer de l’oxyde nitrique.
Si vous voulez voir comment cette connexion est commercialisée, jetez un coup d’œil à l’une des excellentes publicités pour un produit comme SuperBeets, qui montre des athlètes de toutes sortes qui rapportent avec joie plus d’énergie et d’endurance. En règle générale, les publicités comme celle-ci sont simplement un bon marketing et ne sont certainement pas prises au sérieux en tant que « preuve » scientifique. Néanmoins, les avantages que ces gens rapportent sont exactement ce que les entraîneurs et les cliniciens me disent qu’ils voient, et exactement ce qui serait prédit à partir des actions métaboliques des nitrates et de l’oxyde nitrique (même si les gens de la publicité sont sans aucun doute des endosseurs payés).
Mais attendez! Il y a plus!
Comme par providence, le jour où j’ai écrit cet article, une nouvelle étude est sortie qui a défrayé la chronique dans NutraIngredientsun bulletin d’information de l’industrie de la nutrition : Le jus de betterave est bénéfique pour le cerveau et le cœur grâce à la modulation du microbiome oral.
L’étude a révélé que le nitrate inorganique dans les betteraves est de l’herbe à chat pour les espèces bénéfiques de bactéries buccales. Lorsque vous donnez du jus de betterave à ces espèces bactériennes particulières, c’est comme donner à un enfant de quatre ans un biscuit fraîchement cuit.
Dans l’étude, 26 personnes en bonne santé âgées de 70 à 80 ans ont participé à deux périodes de supplémentation de dix jours. Pendant une période, tous les sujets ont bu un jus sans nitrate deux fois par jour ; pendant l’autre, ils buvaient deux fois par jour du jus de betterave riche en nitrates. Après la séance de jus de betterave, 10 souches de bactéries bénéfiques associées à une bonne santé vasculaire et cognitive ont augmenté. Pendant ce temps, des niveaux inférieurs de 14 autres souches associées à l’inflammation et à l’infection ont été trouvés.
De nombreuses bactéries buccales aident à transformer les nitrates en oxyde nitrique, ce qui peut contribuer à la santé cognitive et vasculaire. Cette étude suggère que le jus de betterave riche en nitrates peut offrir des avantages pour le cœur et le cerveau.
Tout cela pour dire que le jus de betterave est un excellent complément pour les athlètes qui s’entraînent dur, mais il a également un énorme potentiel pour les gens ordinaires.
Il existe de nombreuses façons de manger plus de betteraves, que vous cherchiez à améliorer la santé de votre cœur et de votre cerveau, à faire un effort supplémentaire ou que vous les aimiez tout simplement. Découvrez quelques-unes de nos recettes centrées sur la betterave :