Jetez-vous les aliments à la poubelle dès que la meilleure date d’achat arrive ? Vous êtes-vous tenu devant votre réfrigérateur ouvert en vous demandant si un aliment particulier était encore comestible ou non ? Bien que les étiquettes de date sur différents aliments soient censées faciliter la détermination de ce qui est frais et de ce qui est périmé, elles peuvent être plus compliquées que claires.
L’incompréhension des étiquettes de date de péremption des aliments est un problème incroyablement courant. Une récente étude de recherche a constaté que seulement 46% de ses participants comprenaient ce que signifiait une étiquette “Meilleur si utilisé par”. Pire encore, seulement 24 % ont correctement interprété une étiquette “Utiliser avant”. Mais ne pas comprendre ces étiquettes est mauvais pour votre portefeuille et pour l’environnement. Cela conduit à un tas d’aliments qui sont encore parfaitement sûrs à manger et qui se retrouvent à la poubelle.
Si vous vous demandez ce qui est sûr à manger et ce qui doit être jeté, apprenez ce que signifient vraiment les différentes étiquettes de date et de péremption des aliments – et tirez le meilleur parti de vos courses.
Les étiquettes de date des aliments sont-elles vraiment importantes ?
Vous pourriez être surpris d’apprendre que les étiquettes de date des aliments, qu’il s’agisse d’étiquettes « Vendre avant » ou de dates de péremption, sont en fait subjectives et attribuées à différents produits alimentaires par le fabricant.
En fait, il y a en fait très peu de contrôle gouvernemental sur la façon dont les aliments sont étiquetés. Le processus d’étiquetage des aliments avec ces dates est officiellement connu sous le nom de rencontre de produits alimentaires par le Département américain de l’agriculture (USDA). Et c’est totalement volontaire pour tous les produits alimentaires – à l’exception des aliments pour bébés, la seule exception.
Voici un autre fait surprenant : les dates de péremption n’indiquent pas réellement la date de péremption d’un aliment. Comme l’explique J. Kenji López-Alt pour La New York Times, la datation des produits alimentaires n’a pas grand-chose à voir avec la sécurité. Il s’agit simplement de la meilleure estimation du fabricant quant au moment où la qualité de cet article se détériorera. Et en général, les fabricants de produits alimentaires ont tendance à sous-estimer ces dates juste pour être du bon côté.
Donc, techniquement, la nourriture pourrait aller mal à la date sur l’étiquette. Mais puisque les fabricants péchent du côté de la sécurité, il est plus probable que la nourriture soit toujours bonne à manger. Vous pouvez considérer ces étiquettes comme des suggestions, et non comme des règles strictes indiquant quand il est temps de jeter un produit particulier.
Ce que signifient réellement les étiquettes de date des aliments
Une partie de la raison pour laquelle les étiquettes de date des aliments sont si déroutantes est le manque de cohérence. Étant donné que l’USDA ne réglemente pas ces étiquettes, les fabricants ne sont pas tenus de respecter les mêmes normes dans tous les domaines.
Selon l’USDA, les étiquettes des aliments se divisent en deux catégories : Rencontres ouvertes ou Rencontres fermées. Open Dating est une date basée sur le calendrier, qui est utilisée pour indiquer quand un produit alimentaire sera à sa meilleure qualité. Les rencontres fermées ne sont pas vraiment un rendez-vous ; c’est un code qui peut inclure des lettres et des chiffres, et il est destiné à marquer la date et l’heure de production.
Mais aucune de ces méthodes d’étiquetage n’est normalisée ou universellement acceptée, vous pouvez donc trouver des étiquettes de date assez variées dans votre épicerie locale. Il n’y a pas non plus de règle selon laquelle les fabricants doivent utiliser une étiquette « Meilleur avant » ou « À utiliser avant » avec ces dates, sauf sur la viande, la volaille et les ovoproduits.
Alors, comment savez-vous ce que signifie une date d’expiration ou une étiquette de date ? Voici un explicatif pour trois des étiquettes les plus couramment utilisées.
Vendre jusqu’à
Lorsque vous voyez une étiquette « Vendre avant » suivie d’une date précise, il ne s’agit en fait pas d’une étiquette qui vous est destinée. C’est pour l’épicerie ou le détaillant – et il est conçu pour leur dire quand il est temps de retirer un produit alimentaire des étagères du magasin. Vous n’avez pas à vous soucier de cette date, car les aliments peuvent toujours être consommés en toute sécurité à leur date « Vendre avant ».
Meilleur si utilisé par
L’étiquette “Meilleur si utilisé par”, qui peut également apparaître comme “Meilleur avant”, est censée indiquer quand un produit est à sa meilleure qualité ou saveur. Les aliments n’expirent pas une fois que leur date « Meilleur si utilisé avant » arrive ; ils sont juste un peu au-delà de leur apogée. Vous pouvez manger en toute sécurité des aliments au-delà de cette date de « péremption » et vous ne remarquerez probablement aucune différence.
Utiliser par
Une étiquette de date “Utiliser avant” est similaire à une date “Meilleur si utilisé avant”. Il est choisi pour indiquer quand un aliment est à sa meilleure qualité. Ainsi, manger un produit alimentaire au-delà de sa date de péremption est tout à fait acceptable – vous ne l’obtiendrez peut-être pas à son meilleur goût, croustillant ou croustillant.
Il n’y a qu’une seule exception à cette étiquette : les aliments pour bébés. Comme Les rapports des consommateurs explique, les aliments pour bébés qui ont une date de péremption expirent vraiment (et deviennent dangereux) à la date indiquée sur leur étiquette.
Geler par
L’étiquette de date “Freeze By”, que l’on trouve couramment sur la viande de toutes sortes, n’est pas une date d’expiration. Il s’agit plutôt d’une date recommandée pour congeler votre viande afin qu’elle conserve sa qualité optimale. Ne paniquez pas et ne vous inquiétez pas de la cuisson de la viande dès que possible si elle a atteint sa date limite de « congélation » ; il est généralement encore sûr de manger. Vous voudrez simplement vous assurer de suivre les Directives de réfrigération de l’USDA: cuire ou congeler le bœuf dans les 3 à 5 jours, et faire de même pour la volaille et le poisson dans les 1 à 2 jours.
Comment savoir ce qui est périmé et ce qui est sûr
Si vous hésitez encore à manger des aliments au-delà de ces étiquettes de date, c’est une bonne idée de vous familiariser avec les signes de détérioration dans différents aliments. Les aliments développent des odeurs, des textures différentes, changent de saveur et développent des moisissures à mesure qu’ils se gâtent.
L’USDA offre directives générales pour la sécurité alimentaire et expiration. Voici combien de temps vous pouvez conserver et manger en toute sécurité des aliments comme les suivants :
- Aliments en conserve: Coffre-fort à stocker pendant deux à cinq ans. Si les boîtes ont de la rouille, des bosses ou des renflements, ce qu’il y a à l’intérieur est périmé ou peut présenter un risque de lixiviation de produits chimiques comme le BPA dans les aliments.
- Aliments en conserve très acides : Se conserve en toute sécurité pendant 12 à 18 mois. Cela comprend des articles comme les jus en conserve, les tomates et les cornichons.
- Nourriture surgelée: Tout ce qui est congelé est sans danger tant qu’il est congelé à 0 degré Fahrenheit ou moins. La congélation à long terme peut créer des brûlures de congélation, mais les aliments sont par ailleurs sans danger pour la consommation.
- Des œufs: Coffre-fort à stocker pendant trois à cinq semaines.
- Du lait: Coffre-fort à stocker pendant une semaine.
- Steaks ou côtelettes : Cuire ou congeler dans les trois à cinq jours suivant l’achat.
- Viande hachée: Cuire ou congeler dans un délai d’un à deux jours après l’achat.
- Fruits de mer ou volaille : Cuire ou congeler dans un délai d’un à deux jours après l’achat.
- Les restes: Mangez ou congelez tous les restes dans les quatre jours suivant leur conservation au réfrigérateur.
Vous n’êtes toujours pas sûr ? Vérifiez à nouveau tout aliment qui pourrait être sur le point d’expirer pour des signes visibles ou parfumés de détérioration. Si vous voyez de la moisissure présente, jetez-la; suivez la même règle si la nourriture a développé une odeur désagréable, jetez-la.
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